三宅島火山は，2000年7月8日夕刻，小水蒸気爆発と同時に山頂陥没を起こした．日毎に陥没と拡大を続けて中央火口丘　雄山は消滅し，8月には，直径1.6km，深さ約500mの小型陥没カルデラとなった．新旧2重のカルデラをもつ玄武岩質成層火山として知られていた三宅島にとって，約2500年ぶりとされる，少なくとも3回目のカルデラ形成である．人間にとって，この種のカルデラ形成を科学の目で捉えるのは史上初めてである．
　三宅島火山は，1940年，1962年，1983年等の噴火にも見られるように，近過去約500年間，22年の整数倍（±5年）間隔で山腹割れ目噴火を起こしてきた．今回の2000年噴火も6月26〜27日に西側海底で起きた小規模な山腹割れ目噴火で短期決着かとみられたが，北西島外への群発地震を続け，山頂陥没につながった．過去の割れ目噴火の1桁上の大量のマグマが深いマグマ溜りから北西の地下へ割れ目をつくって脱出・貫入し，体積減のマグマ溜りへ吸い込まれるかたちで山頂陥没が起きたらしい．
　8月以降継続的な噴煙排出が始まった．マグマ溜りから地表までほぼ直結状態となった火道（に相当する，陥没岩塊によって充填された通路）を通しての，ガス排出が主体である．火山灰を主とする固形物は，長区間のガス排出に伴って粉砕された既存の岩石片などを主とし，6月の海底噴火を除いて，マグマの関与は明らかでない．
　9月以降，水蒸気排出に加え，マグマから遊離する二酸化硫黄ガスの排出が一層顕著となった．数万t/日の大量排出は半年後も続き，3800余名の住民は不自由な島外避難生活を強いられている．
　2001年3月現在，カルデラは周壁の崩落を徐々に進めて直径約1.7　km．噴煙活動は低下し，灰を含む有色噴煙は殆どない．12〜1月に火映現象が見られ，3月に微動多発，同18日大きな微動とそれに伴う小降灰を起こしながらも，表面現象・機器観測データはともに，活動低下傾向を見せているとよめる．

　表紙写真は，陥没開始直後（上：2000年7月9日朝，南東から）と，以前・以後（左下：1983年12月21日，右下：2001年3月21日，ともに北西から）の比較である．