Landscape of the Gorny Altai Mountains, Southern Siberia

　中央アジアの主要な山地の一つであるアルタイ山地はロシアからモンゴルを経て中国へと連続する．いわゆるロシア・アルタイの中で，起伏に富む部分はゴルニ（ゴツゴツしたという意）アルタイ山地と呼ばれる．ロシア/モンゴル国境に近いゴルニアルタイ山地にはシベリア地塊を取り巻くように古生代の造山帯が発達する（詳細は本号の内尾ほか論文参照）．

　表紙写真は，Akkaya川上流域の森林限界を越えた標高2500　mの尾根に露出する古い海台/海山起源の石灰岩露頭（AK-3セクション）である（2001年8月撮影）．北から南方を望む．遠方に見える山地が，モンゴルとの国境地域にあたる．その東方延長のカザフスタン/ロシア国境には標高4506　mの名峰ベルーハ（Belukha；白い山の意）がある．

　氷河を持つ山岳，針葉樹林帯そして低地の草原という景観は，一見，欧州アルプスのチロル地方とイメージが重なる．しかし短い夏と厳しく長い冬という気候条件のために，人口密度は極めて低い．住民の多くは，日本人と一部ルーツを共有するアルタイ族で，羊や馬の牧畜を営んでいる．ちなみにアルタイ語と日本語とは共通の言語構造をもつことが知られている．むろん言葉での意思疎通はできないが，お互いに似た顔をもつゆえからか，珍しい訪問者である私達と彼等の間に奇妙な連帯感を感じることがある．