El Capitan Limestone in the Guadalupe Mountains, SW USA

テキサス州北西端，ニューメキシコ州との境にガダルーピ山地（Guadalupe Mountain）国立公園は位置する．米国西南部の広大な荒野に突出する同山地南端の2464mピークはエル・キャピタン（El Capitan）と呼ばれている．その名前が語るとおり，幌馬車時代はもとより飛行機の時代になってからでも，果てしなく続く荒野における絶好のランドマークとなっていた．
エル・キャピタンを構成する岩石は古生代ペルム紀中期（約2億6000-7000万年前）の石灰岩である．正面の垂直な崖は約300mの落差をもつ．当地域の石灰岩は，巻貝，二枚貝，フズリナ，腕足類，海綿，石灰藻，コケムシなど多様な造礁生物の化石を多産し，連続的な層序を保持していることから，中部ペルム系の模式地に指定されている．また，礁の大構造や形態，さらに礁から深い盆地への連続的な堆積相の側方変化が見事に保存されているので，本地域のCapitan Reef石灰岩は過去の礁複合体に関する古典的研究対象の一つとして知られている．当時，低緯度にあった超大陸パンゲア西部の浅海には巨大なバリアー・リーフが発達していたのである．
テキサス州西部はフライパンの把手に似た形をしているので，しばしばパンハンドル（Pan-handle）地方と呼ばれる．中でもMidland市周辺の盆地は油田地帯で，その貯油層が上述のペルム系であることから，Permian Basinと呼ばれている．表通りの店に架かっている“Permian Food Supply”，“Permian Real Estate”，“Permian Animal Crinic”などの地質屋にはちょっとユーモラスな看板を見ると，思わずペルム紀末の環境激変を被った動物達のことを連想してしまう．ちなみにペルム系の模式地はロシア，ウラル山脈の麓であり，テキサスではない．