End of Europe: Azores Islands

　ヨーロッパの最西端は大西洋上のアゾレス諸島（ポルトガル領）にあり，ヨーロッパ大陸から1900km，アメリカ大陸から3900kmの位置にある．
　アゾレス諸島は東西600kmに広がる8つの島々からなり，すべてが火山島である．大西洋中央海嶺をまたぐように位置し，2つの島が中央海嶺の西側に，6つの島が中央海嶺の東側にある．アゾレス諸島は，1427年ポルトガル人のディオゴ・デ・シルベスによって発見され，1440年頃からポルトガル人の移住が始まった．諸島の総面積は2300km²（ほぼ東京都と同じ）で，現在24万人の人々が暮らしている．
　写真は，アゾレス諸島のほぼ最西端に位置するコルボ島の山頂カルデラ（直径2km）を撮影したものである．カルデラ西側（右側）は，波や雨風の浸食によって約500mの断崖絶壁になっている．コルボ島は面積がわずか17km²の小さな島で，このカルデラは数万年前にできた．数千年前の噴火では島の南側から溶岩が噴出して海岸に平坦地ができ，島の住民400人はこの平坦地に住んでいる．アゾレス諸島の緯度は北緯38°（仙台とほぼ同じ）で，周囲を暖流であるメキシコ湾流が流れるために，月平均気温が13℃〜22℃と温暖で雨にも恵まれている．このため，放牧によって牛などを育て，乳製品によって生計を立てている．